Niche écologique

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Deux espèces de lichens cohabitant sur un même rocher, mais dans deux niches écologiques différentes : l'espèce verte à gauche vit dans un milieu moins humide que l'espèce orange de droite.Deux espèces de lichens cohabitant sur un même rocher, mais dans deux niches écologiques différentes : l'espèce verte à gauche vit dans un milieu moins humide que l'espèce orange de droite.
Deux espèces de lichens cohabitant sur un même rocher, mais dans deux niches écologiques différentes : l'espèce verte à gauche vit dans un milieu moins humide que l'espèce orange de droite.

Une niche écologique est la position occupée par un organisme, une population ou plus généralement une espèce dans un écosystème.

La description d'une niche comporte des paramètres physico-chimiques de l'environnement dans lequel évolue l'organisme, mais aussi des paramètres biologiques, comme les espèces avoisinantes.

Plus généralement, G.E. Hutchinson (1957) définit une niche écologique comme un hypervolume où chaque dimension de l'espace est une ressource (alimentaire, spatiale : cachette, etc.) de l'environnement.

En théorie, deux espèces ne peuvent occuper une même niche écologique durablement. En effet, il en résulte une compétition et le principe de la sélection naturelle tend à favoriser celle qui est la plus « adaptée » à la niche (c'est-à-dire celle qui peut se reproduire le plus efficacement).

Cependant, des espèces différentes peuvent occuper des niches fonctionnellement identiques et géographiquement séparées.

Deux espèces peuvent occuper le même territoire, mais dans des niches différentes. Un organisme peut occuper successivement différentes niches écologiques, en fonction de son stade de développement.

Deux espèces peuvent également occuper des niches écologiques chevauchantes, c'est à dire que seulement une partie des dimensions de l'hypervolume de Hutchinson sont occupées de manière simultanée. On parle alors de recouvrement, et s'il n'est pas trop important, les deux espèces peuvent quand même cohabiter. Il en résulte tout de même une compétition qui réduit l'effectif de chacune des deux populations par rapport a celui qu'elles auraient en occupant seule toutes les dimensions.

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