Houle
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La houle est un mouvement ondulatoire de la mer formé par une succession de vagues qui ne se brisent pas.
La houle se forme à partir de vagues créées par le vent ; elle est d'autant plus forte que le vent est fort et souffle longtemps, sur une surface importante (fetch). Contrairement aux vagues qui la génèrent, qui n'existent que là où le vent souffle ("mer du vent"), la houle ne s'atténue que lentement en perdant les composantes les plus courtes de la mer. Elle peut ainsi exister même lorsque le vent générateur a disparu, et se propager très loin de la zone où elle a été générée (jusqu'à plusieurs centaines de kilomètres ; on parle alors souvent de "houle résiduelle").
Une houle se caractérise par son amplitude (en mètres) et sa longueur d'onde ou sa période (généralement de l'ordre d'une dizaine de secondes) ; souvent à peine sensible en pleine mer, la houle s'amplifie au voisinage de la côte et lorsque la profondeur diminue (hauts-fonds) ; elle peut alors atteindre plusieurs mètres et déferler.
Deux ou plusieurs "trains de houle", générés dans des zones différentes, peuvent se combiner en s'amplifiant ou en s'atténuant. Plus fréquemment, une houle peut se superposer à une mer locale, plus courte et généralement de direction différente, on parle alors de mers croisées.
[] La houle, fournisseur d'énergie renouvelable du futur ?
voir Énergie des vagues
Des ingénieurs nantais ont mis au point un "capteur de houle " , le Searev qui fournira bientôt de l'électricité à 200 foyers.Il ressemble à un petit sous-marin et sera situé sous la mer, à une dizaine de kilomètres des côtes.Les britanniques travaillent aussi sur un prototype similaire.
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