Grands Lacs (Amérique du Nord)

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Profil en long du réseau hydrographique des Grands Lacs.Profil en long du réseau hydrographique des Grands Lacs.
Profil en long du réseau hydrographique des Grands Lacs.

Les Grands Lacs (d'Amérique du nord) sont un groupe de cinq vastes lacs situés sur ou près de la frontière entre les États-Unis et le Canada.

Ils constituent le groupe de lacs à eau douce le plus étendu au monde[1] (250 000 km²). Associés au fleuve Saint-Laurent, le complexe constitue le plus important des systèmes à eau douce du monde.

Lac Superficie (km²) Profondeur
maximale (m)
Altitude (m)
Lac Supérieur 83 000 307 183
Lac Michigan 52 500 222 177
Lac Huron 58 100 266 177
Lac Érié 25 900 64 175
Lac Ontario 18 760 225 75
Image satellite des Grands LacsImage satellite des Grands Lacs
Image satellite des Grands Lacs

Quatre de ces lacs enjambent la frontière américo-canadienne ; le lac Michigan est le seul entièrement aux États-Unis. Les Grands Lacs se jettent dans le fleuve Saint-Laurent qui délimite la même frontière pour une portion de son cours.

Un sixième lac, le petit lac Sainte-Claire, se trouvant entre le lac Huron et le lac Érié, fait également partie du système des Grands Lacs mais n'est pas officiellement un des Grands Lacs. En fait, on peut observer des milliers de petits lacs dans cette région.

Sommaire

[] Formation et géomorphologie

Les Grands Lacs se sont formés à la fin de la dernière ère glaciaire (glaciation du Wisconsin), il y a environ 10 000 ans, quand l'inlandsis Laurentidien recula en laissant de grandes quantités d'eau de fonte (voir aussi lac Agassiz).

La région des Grands Lacs fait partie de la grande dépression centrale d'Amérique du Nord s'étendant vers le sud en direction de la plaine du Mississippi.

Ils constituent désormais une importante voie de communication fluviale notamment depuis qu'ils furent aménagés dans ce but par le biais de grands ouvrages (canaux, déversoirs, écluses, ports, etc.), ce qui constitue la Voie maritime du Saint-Laurent et relie sur plus de 1 000 km l'Océan Atlantique aux importants ports situés dans l'ouest du Lac supérieur et qui sont un débouché économique pour les Grandes plaines canadiennes et américaines grâce aux trafic par cargo.

[] Les différents lacs

[] Géographie humaine de la région des Grands Lacs

Chicago et le lac MichiganChicago et le lac Michigan
Chicago et le lac Michigan

Environ 30 millions de personnes[2] habitent dans le bassin des Grands Lacs. Plusieurs métropoles se situent sur les rives de ces lacs : les plus peuplées sont Chicago, Toronto et Cleveland. La région des Grands Lacs est également un bassin industriel important.

[] Voir aussi

[] Notes

  1. (en) http://www.epa.gov/glnpo/
  2. (en) http://www.epa.gov/glnpo/

[] Bibliographie

  • (fr) « Les Grands Lacs américains à sec ? », dans National Geographic France, n°36, septembre 2002

[] Liens internes

[] Liens externes


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