European Currency Unit

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L'European Currency Unit, en français Unité de compte européenne (acronyme usuel : ECU, lu comme le mot français écu), était l'unité de compte de la Communauté européenne avant la création de l'euro, lors du Conseil européen de Madrid (décembre 1995).

Cette devise internationale a été créée en 1978 en même temps que le Système monétaire européen (SME) dans le but de donner aux pays membres de la CEE une zone de stabilité monétaire en limitant les fluctuations des taux de change entre les pays membres. Ce n'était pas une vraie monnaie mais un panier de valeurs dont la valeur est mécaniquement plus stable que celle des monnaies qui le composent. La faiblesse éventuelle d'une monnaie du panier étant compensée par la force des autres monnaies. L'ECU a été utilisé comme unité de compte pour les institutions européennes et les banques centrales ainsi que comme monnaie de placement et d'endettement sur les marchés financiers.

[] Changement de nom

  • Ressemblait trop à l'écu, une ancienne monnaie française (ce qui était volontaire)
  • La prononciation en allemand faisait penser à une vache (Eine Kuh)

Une personne anciennement responsable de parties fines dans les cercles du pouvoir français avait lancé un concours européen pour dessiner les pièces d'ECU, qui était destiné à devenir une vraie monnaie, fiduciaire. Entre la fin du concours et la délibération du jury, cependant, l'ECU devint l'euro

[] L'ECU, ancêtre de l'euro

Lors du basculement en euro, le premier janvier 1999, la valeur de cette nouvelle monnaie a été conventionnellement fixée à un ECU, mais l'euro n'est pas simplement le nouveau nom de l'ECU puisque l'euro est une monnaie réelle, ayant cours et étant matérialisée par des pièces et des billets alors que l'ECU n'était qu'un panier de monnaies (on pouvait cependant acheter des livres édités par l'Union avec une valeur fixée en ECU). De plus, l'euro est depuis cette date la monnaie officielle unique de douze états européens. Enfin, l'ECU, panier de monnaies, était constitué de toutes les monnaies européennes, dont la livre sterling par exemple, ce qui n'est pas le cas de l'euro.

Pour la première fois la stabilité monétaire en Europe était de ce fait définie par rapport à une référence interne, l'ECU, et non plus externe comme auparavant avec l'or ou le dollar.

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