Événements de Gafsa
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Les événements de Gafsa désignent une tentative de coup d'État contre le régime tunisien organisé par ses deux voisins, la Libye et l'Algérie, en 1980.
[] Contexte
La Libye et l'Algérie abritent des partis issus du Front national des forces progressistes fondé à Tripoli par d'anciens yousséfistes écartés du champ politique tunisien. Ceux-ci entraînent des compatriotes en quête de travail sur le territoire libyen. Un commando de 300 Tunisiens armés par la Libye et soutenus par les renseignements militaires algériens, alors dirigés par Kasdi Merbah, réussit à être formé.
[] Fil des événements
- 26 janvier : Le commando de 300 hommes attaque la ville minière de Gafsa qui se réveille sous un tir nourri d'armes automatiques. Les habitants s'enferment et restent sourds aux appels d'une radio pirate les exhortant à se soulever.
- 27 janvier : Le commando s'empare de la caserne de la ville. L'armée est chargée de mater l'insurrection mais met 11 heures pour arriver sur place après une manœuvre d'intimidation libyenne à la frontière. Le commando se fait connaître par un communiqué diffusé à Paris par l'AFP : « L'Armée de libération tunisienne intervient à ce second anniversaire du massacre sanglant perpétré par le régime tunisien le 26 janvier 1978. C'est le point de départ d'un mouvement qui aboutira finalement à la libération du pays de la dictature du parti PSD et de la domination néo-coloniale ».
- 28 janvier : Le président Habib Bourguiba qui, au moment de l'attaque, se repose à Nefta, à près d'une centaine de kilomètres de Gafsa, ne change pas le programme de son séjour. À sa demande, la France décide d'envoyer des avions de transport, des hélicoptères Puma et un groupe de conseillers militaires. Trois bateaux de guerre et leur escorte de 5 sous-marins doivent être dépêchés de Toulon au large des côtes tuniso-libyennes. L'aide américaine, de son côté, doit se manifester par l'envoi de navires de guerre non loin du littoral tunisien et par la livraison rapide d'hélicoptères et d'engins de transport pour renforcer la capacité défensive du pays. Le Maroc déclare envoyer deux avions de transport et des hélicoptères. Toutefois, ces aides arriveront après la fin de l'attaque.
- 30 janvier : Bourguiba rompt les relations diplomatiques avec la Libye et rappelle les 400 coopérants tunisiens stationnés sur place.
- 3 février : Gafsa est reprise en main par l'armée au prix de 48 morts et d'une centaine de blessés.
- 4 février : Des manifestants libyens incendient l'ambassade de France à Tripoli et le centre culturel français de Benghazi est attaqué.
- 5 février : La France rappelle son ambassadeur. Bourguiba, refusant de rentrer à Tunis et bravant tous les conseils de prudence, arrive à Gafsa se fait acclamer dans les rues de la ville en défilant dans sa voiture découverte aux côtés de son épouse Wassila.
- 6 février : L'agence de presse Tunis Afrique Presse rapporte que Larbi Akremi et Ezzeddine Chérif, qui sont arrêtés, ont convoyé les armes à partir de la Libye. L'un et l'autre avaient déjà été condamnés lors d'un complot découvert en 1962.
- 7 février : Tripoli accuse la Tunisie de constituer un nouveau pont impérialiste en Afrique. Le président algérien Chadli Bendjedid déclare pour sa part que « le gouvernement algérien suit avec préoccupation toute présence de forces étrangères à ses frontières ».
[] Conséquences
L'enquête révèle que 30 des attaquants, venant de Tripoli, sont arrivés à Alger via Beyrouth et Rome pour franchir ensuite la frontière algérienne aux abords de Tébessa. D'autres sont arrivés à Tunis via Marseille et Rome. Tous ont séjourné clandestinement à Gafsa pendant plusieurs jours. L'un d'eux avait déjà été condamné en 1972, à Tunis, pour avoir tenté de faire sauter les immeubles de la radio, du PSD et du centre culturel américain. Il fut gracié en 1976. Le commando devait se proclamer gouvernement révolutionnaire et attendre, le cas échéant, des secours extérieurs et le ralliement du peuple.
En avril, la Cour de sûreté de l'État condamne une quarantaine de prévenus : 15 sont exécutés et 25 récoltent des peines de travaux forcés à perpétuité. 10 d'entre eux doivent être graciés mais Yasser Arafat, le leader de l'OLP, intercède maladroitement en leur faveur, provoquant la colère de Bourguiba qui refuse alors toute grâce.
Reste que le régime est encore une fois mis à l'épreuve. Le pays, qui reste fragile à l'intérieur, se révèle vulnérable face aux menaces extérieures. Les événements de Ksar Hellal en octobre 1977, la répression de la grève générale du 26 janvier 1978, le congrès du PSD (septembre 1979) qui est favorable à Hédi Nouira et l'attaque sur Gafsa ne manquent pas d'ébranler Bourguiba et de le convaincre de prendre seul et vite les décisions qu'il pense s'imposer.
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