Échelle de Beaufort

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Pour les articles homonymes, voir Beaufort. 

Le symbole de l'échelle de Beaufort est bf.

Si la vitesse du vent peut être mesurée avec une bonne précision à l'aide d'un anémomètre exprimant une valeur en nœuds ou en kilomètres par heure, le marin devait jadis savoir juger cette vitesse par la seule observation des effets du vent sur l'environnement.

Il revient à l'amiral britannique Francis Beaufort (1774-1857) d'avoir, en 1805, imaginé une échelle comportant des critères assez précis pour quantifier le vent en mer et permettre la diffusion d'informations fiables universellement comprises. Ce fut l'échelle de Beaufort.

Un degré Beaufort correspond à la vitesse moyenne du vent sur dix minutes de durée. Bien que très employée un vent de 4 beauforts avec des rafales à 6 est incorrecte.

D'autres critères y furent adjoints pour étendre son application à terre.

[] « calcul » de l'échelle

De nombreuses sources attestent d'une formule mettant en relation la vitesse du vent en km/h et l'échelle Beaufort. Le degré Beaufort est égal à l'arrondi à l'entier le plus proche de la racine cubique du quotient par 9 du carré de la vitesse du vent.

Beaufort \approx \sqrt[3]{\frac{v^2}{9}}\,, avec v, vitesse du vent en km/h.

Cette formule est, de fait exacte, à ceci près qu'au dessus de 118 km/h, le calcul devient sans signification. La hauteur de mesure normalisée de la vitesse du vent est définie à 10 m.

[] Le détail de l'échelle

Force Termes Vitesse en nœuds Vitesse en kth> État de la mer Effets à terre
0 Calme moins de 1 moins de 1 Miroir La fumée monte verticalement
1 Très légère brise 1 à 3 1 à 5 Quelques rides La fumée indique la direction du vent. Les girouettes ne s'orientent pas.
2 Légère brise 4 à 6 6 à 11 Vaguelettes ne déferlant pas On sent le vent sur la figure, les feuilles bougent.
3 Petite brise 7 à 10 12 à 19 Apparition de moutons Les drapeaux flottent bien. Les feuilles sont sans cesse en mouvement.
4 Jolie brise 11 à 16 20 à 28 Petites vagues, de nombreux moutons Les poussières s'envolent, les petites branches plient.
5 Bonne brise 17 à 21 29 à 38 Vagues modérées, moutons, embruns Les petits arbres balancent. Les sommets de tous les arbres sont agités.
6 Vent frais 22 à 27 39 à 49 Crêtes d'écumes blanches, lames, embruns On entend siffler le vent.
7 Grand frais 28 à 33 50 à 61 Trainées d'écumes, lames déferlantes Tous les arbres s'agitent.
8 Coup de vent 34 à 40 62 à 74 Tourbillons d'écumes à la crête des lames, trainées d'écumes Quelques branches cassent.
9 Fort coup de vent 41 à 47 75 à 88 Lames déferlantes grosses à énormes, visibilité réduite par les embruns Le vent peut endommager les bâtiments.
10 Tempête 48 à 55 89 à 102 Conditions exceptionnelles Gros dégâts.
11 Violente tempête 56 à 63 103 à 117 Conditions exceptionnelles Gros dégâts.
12 Ouragan supérieur à 63 supérieur à 118 Conditions exceptionnelles Gros dégâts.
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