Constantin XI Paléologue
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Constantin XI Paléologue, dit Dragasés, né en 1405 à Constantinople, mort le 29 mai 1453 sur les murailles de Constantinople, empereur byzantin de 1448 à 1453, fils de Manuel II Paléologue, empereur byzantin, et d'Hélène Dragas. Il s'est marié deux fois : d'abord en 1428 avec Madeleine Tocco († 1429), fille de Léonard II Toco, seigneur de Zante, puis le 27 juillet 1441 avec Catherine Gattilusi († 1442), fille de Dorino Ier, seigneur de Lesbos.
Mort sans héritier, il transmit les droits sur l'Empire à son frère Thomas Paléologue, despote de Morée, lequel les transmis à sa mort à sa fille Sophie Paléologue, épouse du grand-duc Ivan III de Russie.
Il est le dernier Empereur Romain de l'Histoire, au terme de presque 1500 ans pendant lesquels le titre fut porté.
En 1443, il est despote de Mistra, et à la mort de son frère Jean VIII en 1448, il monte sur le trône byzantin.
Le mardi 12 décembre 1452, il fit lire solennellement le Laetentur Coeli, à la basilique Sainte-Sophie de Constantinople et proclamer l'union des deux Églises, romaine et byzantine.
Mehmed II devient sultan ottoman en 1451 et menace Constantinople. Constantin XI, sans argent, ne peut aligner que six à sept mille soldats, majoritairement italiens, face aux deux cents mille Turcs.
Mehmet II met le siège devant Constantinople que Constantin défend héroïquement. Le mardi 29 mai 1453 au matin, une escouade turque découvre une poterne - la Kerkoporta, près du palais des Blachernes - laissée ouverte par mégarde : c'est le commencement de la fin. La bataille est acharnée et lorsque tout est perdu, Constantin XI entouré de fidèles, se débarasse des insignes impériaux et se jette dans la masse des janissaires dans une ultime charge héroïque.
Son cadavre ne fut jamais retrouvé : s'il n'est pas exclu qu'il ait été retrouvé et inhumé en secret par les rares habitants chrétiens demeurés à Constantinople après la conquête, la version la plus probable est que son corps ne fut jamais identifié et qu'il fut enterré anonymement, avec ses compagnons de lutte, dans une fosse commune.
Une autre légende répandue est qu'il est inhumé dans ce qui est aujourd'hui l'hagiasma de Aydabir dans le quartier d'Unkapani.
Au cours des années 1990, les travailleurs qui réparaient les fondations d'une ancienne église grecque d'Istanbul découvrirent un squelette décapité chaussé de bottes pourpres frappées d'un aigle argenté. Il est possible qu'il s'agisse du corps du dernier empereur de Byzance.
Avec lui, finit l'empire byzantin le 29 mai 1453.
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