Baleine grise
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| Baleine grise | |||||||||
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| Une baleine grise. | |||||||||
| Classification classique | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Embranchement | Chordata | ||||||||
| Classe | Mammalia | ||||||||
| Ordre | Cetacea | ||||||||
| Sous-ordre | Mysticeti | ||||||||
| Famille | Eschrichtiidae | ||||||||
| Genre | Eschrichtius | ||||||||
| Nom binomial | |||||||||
| Eschrichtius robustus (Lilljeborg, 1861) |
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| Répartition des baleines grises | |||||||||
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La baleine grise est une baleine de taille moyenne, seule espèce du genre Eschrichtius et de la famille Eschrichtiidae.
[] Description
Elle atteint une taille d'environ 14 mètres, une masse de 35 tonnes et un âge d'environ 50 à 60 ans.
[] Population
La population est actuellement limitée au Pacifique. Les baleines se déplacent annuellement entre un lieu où elles se nourrissent de crustacés benthiques, situé entre la mer de Barents et la mer d'Okhotsk — entre l'Alaska et la Sibérie orientale — et des lieux de reproduction, situés autour du golfe de Californie et la mer de Chine (mer de Corée).
Une population aujourd'hui éteinte existait dans l'Atlantique. Elle a persisté jusqu'au XIXe siècle sur les côtes américaines et, peut-être, jusqu'au XVIIe dans les eaux européennes. Sa première description sur la côte Est des États-Unis est due à Paul Dudley, ancien gouverneur de la Nouvelle-Angleterre (1725) : « The Scrag Whale is near a-kin to the Fin-back, buts inftead of a Fin upon his Back, the Ridge of the Afterpart of his Back is scragged with half a Dozen Knobs or Nuckles ; he is nearest the right Whale in Figure and for Quantity of Oil ; his Bone is white but won't split ». Comme on le voit, cette « baleine rugueuse » n'est pas très clairement décrite. Elle fut ensuite ignorée par les grands zoologistes (Carl von Linné (1707-1778), Georges Cuvier (1769-1832), etc.) dont certains ne virent dans cette description qu'une baleine franche malade. Son existence scientifique a d'ailleurs d'abord été attestée à partir de restes de l'âge du fer trouvés sur une plage de l'île de Gräso, dans la mer Baltique (Lilljeborg, 1868). Depuis, beaucoup de restes on été trouvés, principalement aux Pays-Bas — lors des travaux de poldérisation entre 1879 et 1935, le plus récent étant daté du Ve siècle —, sur une plage en Grande-Bretagne en 1861 (Babbicombe Bay : ces restes, conservés au Natural History Museum de Londres, étaient vaisemblablement ceux des tous derniers individus ayant roulé depuis les fonds marins pendant deux siècles : ils ont été datés - Bryant 1995 [1] - comme étant anciens de 340 ans), ainsi que dans une carrière de Cornwall. Enfin, une série de restes ont été découverts en 1997 dans la cité antique de Lattara (Languedoc oriental, France) près de Montpellier. Cette cité était le principal port de la zone et il est possible que les lagunes des côtes méditerranéennes (au moins occidentales en Espagne et France mais peut-être aussi au Maghreb et en Italie) aient hébergé des baleines grises lors de leurs séjours hivernaux comme lieu de reproduction (Macé, 2003).
Une étude génétique est en cours sur ces restes afin de caractériser cette population. Un projet de réintroduction dirigé par le Dr Owen Nevin de l'University of Central Lancashire à partir de la population est-pacifique est à l'étude depuis juillet 2005 (BBC News).
[] Liens externes
- Pêches et Océans Canada: page sur la baleine grise ;
- lesbaleines.net: site d'informations sur les baleines et les mammifères marins ;
- lilljeborg1868.pdf: article de Lilljebörg (1868) rapportant la découverte de cette espèce ;
- lattara2003alta.pdf: article sur la découverte de la baleine grise en Méditerranée (Macé, 2003).
- Site d'information sur les cétacés